Kemenangan telak 4-0 Manchester United atas klub debutan asal Azerbaijan, Sabah FK, pada laga pembuka fase liga Liga Champions 2026/2027 di Old Trafford tidak hanya menghasilkan kemenangan terbesar klub di panggung Eropa sejak 2020, tetapi juga menegaskan kembali peran sentral Kobbie Mainoo. Manajer Setan Merah, Michael Carrick, secara terbuka melayangkan pujian bagi gelandang muda internasional Inggris tersebut.
Carrick menyebut Mainoo sebagai sosok yang sangat menyenangkan untuk diajak bekerja sama usai sang pemain tampil impresif di lapangan. Melakoni laga pertamanya sebagai starter di ajang Liga Champions, Mainoo langsung mengendalikan tempo permainan lini tengah dengan mencatatkan 81 umpan akurat hanya dalam kurun waktu 64 menit sebelum digantikan.
Penampilan gemilang ini menandai kebangkitan Mainoo yang sempat terpinggirkan pada era kepelatihan Ruben Amorim. Sejak Carrick mengambil alih kursi manajerial Manchester United pada Januari lalu, Mainoo kembali memegang peran kunci dalam struktur permainan tim.
Ismail Kartal Mundur dari Fenerbahce Usai Laga UCL, Presiden Klub Menolak
Ketergantungan United terhadap kestabilan sang gelandang sempat terlihat di awal musim. Setelah melewatkan mayoritas sesi pramusim karena memperkuat skuad tim nasional Inggris di semifinal Piala Dunia鈥攎eski tidak diturunkan semenit pun di turnamen tersebut鈥擬ainoo absen dari susunan pemain utama pada laga pembuka musim, yang berujung pada kekalahan United 0-2 dari Hull City.
Manajemen Setan Merah sebenarnya telah memperdalam komposisi lini tengah pada bursa transfer lalu dengan memboyong Youri Tielemans, Andrey Santos, dan Carlos Baleba. Namun, kemitraan Mainoo bersama Tielemans dan kapten Bruno Fernandes menjadi formula paling produktif bagi Carrick. Saat trio lini tengah ini diturunkan sejak menit awal, Manchester United sukses menggelontorkan total 11 gol hanya dalam tiga pertandingan.
Era Baru Persaingan Dua Manchester di Bawah Kendali Maresca dan Carrick
Hasil dominan atas Sabah FK di Old Trafford ini sekaligus menjadi pelipur lara dan kebangkitan bagi armada Carrick, setelah pada laga sebelumnya kemenangan mereka dibatalkan oleh gol menit ke-96 dari pemain Everton, Ainsley Maitland-Niles.
