Langit Ukraina kini menjadi saksi bisu dari babak baru pertempuran udara yang sengit. Untuk pertama kalinya sejak dikerahkan, jet tempur F-16 milik Ukraina berhasil menembak jatuh pesawat tempur Rusia dalam duel udara langsung. Keberhasilan ini tidak hanya menjadi catatan sejarah baru bagi militer Kyiv, tetapi juga membuktikan efektivitas jet tempur buatan Amerika Serikat tersebut dalam mengubah dinamika pertempuran di udara sejak mulai dioperasikan pada tahun 2024.
Kabar mengenai kemenangan perdana dalam pertempuran udara-ke-udara ini dikonfirmasi langsung oleh Ketua Kepala Staf Gabungan Amerika Serikat, Jenderal Dan Caine. Saat memberikan keterangan di hadapan anggota parlemen AS, Caine menyatakan bahwa militer AS mencatat keberhasilan F-16 Ukraina dalam melumpuhkan jet tempur Rusia. Meskipun pihak Washington tidak merinci jenis pesawat Rusia yang jatuh, laporan media lokal Ukraina mengaitkan pernyataan tersebut dengan peristiwa pada 8 Juli, saat Angkatan Udara Ukraina mengklaim telah menghancurkan jet tempur Su-35 di wilayah timur.
Mendag Wanti-Wanti UMKM Lokal, RI Diserbu Produk Asing Bermodal Besar
Di sisi lain, sudut pandang berbeda muncul dari saluran Telegram yang berafiliasi dengan Angkatan Udara Rusia. Mereka menyebutkan bahwa jet tempur Su-35 tersebut jatuh setelah dikepung oleh tiga pesawat Ukraina, di mana dua di antaranya adalah F-16, serta didukung oleh sistem pertahanan udara Patriot. Beruntung bagi pihak Rusia, pilot jet tempur tersebut dilaporkan berhasil menyelamatkan diri sebelum pesawat menghantam tanah. Duel ini menjadi menarik karena mempertemukan F-16 dan Su-35 yang sama-sama merupakan jet tempur generasi keempat, meskipun F-16 menawarkan teknologi yang jauh lebih modern dibandingkan armada lawas era Soviet milik Ukraina seperti MiG-29 dan Su-27.
Kendati mencetak kemenangan penting, operasional armada F-16 di Ukraina sebenarnya tidak berjalan dengan mudah. Dari sekitar 80 unit yang dijanjikan oleh empat negara anggota NATO sejak musim panas 2024, proses pengirimannya dilakukan secara bertahap dan lambat. Akibatnya, beberapa pesawat bahkan terpaksa dijadikan sebagai sumber suku cadang untuk menjaga pesawat lainnya tetap terbang. Menurut data Defense Express, Ukraina saat ini diperkirakan mengoperasikan sekitar 39 unit F-16, setelah kehilangan sedikitnya tiga pesawat, termasuk satu insiden fatal pada akhir Juni 2025 yang merenggut nyawa pilotnya.
Api Kebakaran Lahan Menjalar ke TPA Galuga, Lebih 42 Ha Terbakar
Keterbatasan logistik juga sempat menghambat taji jet tempur ini. Pada akhir tahun 2025, Ukraina dilaporkan sempat mengalami kelangkaan rudal pencegat selama hampir satu bulan, membuat F-16 lebih sering difungsikan sebagai benteng pertahanan untuk menghalau drone dan rudal yang mengarah ke wilayah pemukiman warga sipil. Untuk memperkuat pertahanan udara di masa depan, Ukraina telah menandatangani kesepakatan pada Juni lalu untuk mendatangkan 16 jet tempur Gripen dari Swedia yang akan siap beroperasi dalam tiga tahun ke depan, ditambah dengan 16 unit Gripen bekas yang juga akan disumbangkan oleh Swedia.
