Panggung Piala AFF 2026 di Grup A langsung menyuguhkan drama yang sangat kontras pada laga pembuka yang berlangsung Jumat malam, 24 Juli 2026. Di satu arena, Singapura harus memeras keringat hingga detik-detik terakhir demi menundukkan perlawanan sengit tuan rumah Kamboja. Sementara di arena lain yang terletak di Thailand, Vietnam tampil begitu perkasa tanpa ampun dengan melumat Timor Leste lewat gelontoran gol yang luar biasa banyak. Dua hasil ini langsung memetakan persaingan awal di papan atas klasemen sementara grup.
Bermain di Stadion Nasional Morodok Techo, Phnom Penh, Singapura yang kini ditangani oleh Gavin Lee sebenarnya memulai laga dengan cukup meyakinkan. Mengandalkan formasi 4-1-4-1 dengan duet bek berpengalaman Irfan Fandi dan Hariss Harun, The Lions sukses menguasai jalannya permainan sejak menit awal. Dominasi mereka membuahkan hasil pada menit ke-21 ketika Shawal Anuar sukses memecah kebuntuan lewat tembakan kerasnya dari sisi kanan pertahanan lawan, setelah menerima umpan terobosan akurat dari Lionel Tan.
Namun, Kamboja yang tampil di depan pendukungnya sendiri tidak tinggal diam. Tim asuhan pelatih asal Jepang, Koji Gyotoku, yang menggunakan formasi 4-4-2 dengan mengandalkan duet Abdel Coulibaly dan Samuel Bong di lini depan, mulai memberikan respons berbahaya pada babak kedua. Hasilnya terlihat pada menit ke-55 saat Ouk Sovann berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah memaksimalkan umpan matang dari Phat Sokha. Ketika laga tampak akan berakhir dengan skor imbang, Ilhan Fandi muncul sebagai penyelamat Singapura lewat gol volinya di masa injury time babak kedua untuk menyegel kemenangan tipis 2-1.
OJK Tegaskan Tanggung Jawab Kredivo dan KreditFazz Terkait Kasus Debt Collector di Purworejo
Sementara Singapura harus berjuang hingga menit akhir, pemandangan yang jauh berbeda terjadi di Stadion Chonburi Daikin, Thailand. Vietnam yang diasuh oleh Kim Sang-sik tampil sangat dominan sejak peluit pertama dibunyikan. Menghadapi Timor Leste yang menerapkan formasi defensif 3-4-3, lini serang Vietnam yang dipimpin oleh penyerang tajam Rafaelson tampil sangat leluasa mengeksplorasi setiap celah di pertahanan lawan.
Pertandingan tersebut akhirnya ditutup dengan kemenangan telak 7-0 untuk kemenangan Vietnam. Nguyen Dinh Bac menjadi bintang lapangan dengan torehan tiga gol atau hattrick. Penyerang asing mereka, Hendrio, juga tampil impresif dengan menyumbang dua gol. Pesta gol Golden Star Warriors kemudian ditutup oleh gol dari Rafaelson, Bui Hoang, dan gelandang kreatif Nguyen Quang Hai.
Ujian Skuad Baru Thailand di Markas Laos pada Laga Pembuka Piala AFF 2026
Dengan hasil-hasil ini, Vietnam berhak memuncaki klasemen sementara Grup A Piala AFF 2026 berkat keunggulan selisih gol yang sangat mencolok. Singapura mengekor di posisi kedua dengan raihan poin yang sama, yaitu tiga poin. Pertarungan di Grup A dipastikan akan semakin menarik mengingat kedua tim pemenang ini menunjukkan cara bermain dan mentalitas yang berbeda pada laga perdana mereka.
