Panggung Piala AFF 2026 segera membara dengan menyajikan duel menarik antara sang juara bertahan, Vietnam, melawan tim underdog yang penuh kejutan, Timor Leste. Pertandingan pembuka Grup B ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Chonburi, Thailand, pada Jumat, 24 Juli 2026 pukul 20.30 WIB. Laga ini bukan sekadar perebutan tiga poin perdana, melainkan ujian awal bagi kedua tim dengan ambisi yang sangat kontras di kancah Asia Tenggara.
Sebagai jawara bertahan yang sukses merengkuh trofi pada edisi 2024 lalu setelah menaklukkan Thailand dengan agregat 5-3, Vietnam memikul ekspektasi yang teramat besar. Tim berjuluk The Golden Star Warriors ini kini mengoleksi tiga gelar juara Piala AFF sepanjang sejarah. Pelatih Kim Sang-sik mengakui adanya tekanan mental yang dirasakan anak asuhnya untuk mempertahankan status terbaik tersebut. Kendati demikian, kehadiran pemain naturalisasi berkualitas seperti Rafaelson dan Hendrio diharapkan mampu menjadi pembeda sekaligus memperkuat dominasi mereka di turnamen kali ini.
OJK Tegaskan Tanggung Jawab Kredivo dan KreditFazz Terkait Kasus Debt Collector di Purworejo
Di kubu seberang, Timor Leste datang dengan status sebagai tim yang lolos dari fase kualifikasi. Skuad berjuluk Lafaek ini melaju ke putaran final setelah tampil perkasa menyingkirkan Brunei Darussalam dengan agregat telak 6-1. Sadar bahwa lawan yang dihadapi berada di level yang berbeda, pelatih Z茅 Pedro tidak gentar. Sang juru taktik menegaskan bahwa kekuatan utama anak asuhnya terletak pada kebersamaan dan kolektivitas permainan tim, bukan pada kehebatan individu. Mereka siap menyulitkan dan mencari celah untuk menghadirkan kejutan besar bagi sang juara bertahan.
Dalam laga perdana ini, kedua tim diprediksi akan langsung menurunkan formasi terbaik mereka dengan skema 3-4-3. Timor Leste kemungkinan mengandalkan trio lini depan yang diisi oleh Jo茫o Pedro, Vabio Canavaro, dan Olagara Xavier untuk membongkar pertahanan lawan. Sementara itu, Vietnam di bawah asuhan Kim Sang-sik diprediksi akan menaruh harapan pada ketajaman lini serang mereka yang dihuni oleh Nguyen Xuan Son (Rafaelson) dan Do Hoang Hen (Hendrio) guna mengamankan kemenangan meyakinkan di laga pembuka ini.
Ujian Skuad Baru Thailand di Markas Laos pada Laga Pembuka Piala AFF 2026
Bagi para pencinta sepak bola di tanah air, jalannya pertandingan seru ini dapat disaksikan secara langsung melalui layar kaca secara gratis di iNews TV dan GTV. Selain itu, bagi pemirsa yang ingin menikmati tayangan secara lebih fleksibel melalui gawai, layanan live streaming juga tersedia di platform berbayar Vision+ pada saluran Soccer Channel. Pertandingan ini diprediksi akan menyajikan tontonan menarik yang mempertemukan determinasi tinggi Timor Leste dengan kematangan taktik sang juara bertahan Vietnam.
