Langkah perjuangan Timnas Indonesia untuk melangkah ke putaran final Piala Dunia 2026 berlanjut pada putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Skuad Garuda berhasil mengamankan tiket menuju putaran keempat kualifikasi ini setelah menuntaskan persaingan di putaran sebelumnya dengan finis pada peringkat keempat klasemen akhir. Dari total sepuluh laga yang dimainkan pada fase putaran sebelumnya tersebut, Timnas Indonesia sukses mengumpulkan raihan 12 poin.
Pada putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, sebanyak enam negara peserta dibagi ke dalam dua kelompok pertandingan, yakni Grup A dan Grup B. Enam negara peserta ini bersaing memperebutkan dua tiket lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026, yang hanya akan diberikan kepada masing-masing juara grup. Berdasarkan hasil pengundian resmi, Timnas Indonesia tergabung di Grup B bersama dua kekuatan besar sepak bola Asia, yaitu Arab Saudi dan Irak. Sementara itu, persaingan di Grup A diisi oleh Qatar yang berstatus sebagai juara Piala Asia 2023, Uni Emirat Arab, serta Oman.
Selain tiket otomatis bagi para juara grup, regulasi kualifikasi putaran keempat juga menyediakan jalur lanjutan bagi tim-tim runner-up. Tim yang menyelesaikan persaingan di peringkat kedua pada masing-masing grup akan melanjutkan perjuangan pada babak play-off atau putaran kelima zona Asia. Pemenang dari pertandingan putaran kelima tersebut selanjutnya akan melangkah mewakili kawasan Asia untuk bertanding di babak play-off antarkonfederasi dalam rangka memperebutkan tiket ke Piala Dunia 2026.
Kesiapan Infrastruktur Sepak Bola Nasional Menuju Turnamen Dunia
Perjalanan Skuad Garuda di Grup B putaran keempat diawali dengan melakoni pertandingan melawan tuan rumah Arab Saudi. Pertandingan antara Indonesia dan Arab Saudi tersebut dilangsungkan di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, Arab Saudi, pada hari Rabu, 8 Oktober 2025 waktu setempat atau Kamis, 9 Oktober 2025 dini hari WIB dengan kick-off pukul 00.15 WIB. Dalam laga tandang yang berlangsung di Kota Jeddah tersebut, Timnas Indonesia harus mengakui keunggulan tuan rumah setelah pertandingan berakhir dengan skor 2-3 untuk kemenangan Arab Saudi.
Setelah melakoni partai pertama menghadapi Arab Saudi, Skuad Garuda dijadwalkan melakoni laga krusial berikutnya melawan Irak. Pertandingan krusial antara Timnas Indonesia dan Irak dijadwalkan berlangsung pada hari Minggu, 12 Oktober 2025, dengan waktu sepak mula atau kick-off dimulai pada pukul 02.30 WIB. Lokasi pertandingan kedua ini bertempat di tempat yang sama, yaitu Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, Arab Saudi. Seluruh pecinta sepak bola di tanah air dapat menyaksikan jalannya siaran langsung pertandingan ini melalui saluran televisi RCTI serta layanan platform streaming Vision+.
Jadwal Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026, Lawan Arab Saudi, Irak, dan Australia
Pertandingan kontra Irak pada putaran keempat ini tercatat bukan menjadi pertemuan pertama bagi kedua tim nasional. Skuad Garuda sebelumnya telah bertemu dengan Irak pada babak putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Selain pertemuan pada putaran kedua tersebut, Timnas Indonesia juga sempat saling berhadapan dengan Irak dalam ajang kompetisi Piala Asia 2023 yang diselenggarakan pada tahun 2024.
Dalam menatap rangkaian pertandingan putaran keempat di Jeddah ini, Timnas Indonesia harus menghadapi situasi absennya beberapa pemain pilar akibat cedera. Marselino Ferdinan dan Emil Audero terpaksa absen dan tidak dapat memperkuat tim dalam pertandingan kualifikasi ini karena cedera. Kendati demikian, lini pertahanan Skuad Garuda tetap diperkuat oleh kehadiran Maarten Paes. Kiper berusia 27 tahun yang bermain untuk klub FC Dallas tersebut menyampaikan pandangannya melalui Instagram resmi FC Dallas pada hari Senin, 6 Oktober 2025. Dalam unggahan tersebut, Maarten Paes menganggap kualifikasi ini sebagai pertandingan terbesar dalam sejarah negara ini dan meyakini bahwa Skuad Garuda masih memiliki peluang untuk meraih kemenangan.
